La biotecnología en México

Un análisis del sector de la biotecnología, que busca presentar los beneficios que hay en realizar inversiones en este sector; este escrito fue realizado por: Montserrat Delgado, Antonio Aguilar, Santiago Flores, Carlos Rojas, Ricardo Meneses y Samuel Quezada; estudiantes de ingeniería de la UP Ciudad México.

El sector de la Biotecnología

La biotecnología es una tecnología basada en la biología; la cual se utiliza en el ámbito de la agricultura, la farmacéutica, las ciencias de los alimentos y materia forestal, entre otros. En ella se involucran diferentes disciplinas como la biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería química, medicina y veterinaria. Esta aparte de involucrar varias disciplinas ha generado la creación de otras, debido a los nuevos conocimientos que se van generando, como son la bioinformática y la biocomputación, que es biología llevada a cabo mediante las matemáticas aplicadas, la estadística, la robótica y la informática.

Es la técnica que utiliza células vivas, cultivo de tejido o moléculas derivadas de un organismo para obtener o cambiar un producto o bien desarrollar microorganismos para utilizarlos en objetivos determinados.

El objetivo de la biotecnología es mejorar la calidad de vida, los medicamentos y el tratamiento de enfermedades.

La biotecnología en una época del conocimiento

El futuro para en las próximas décadas está en el software, la tecnología aeroespacial, la genómica, en el desarrollo de la bioinformática, la nanotecnología, la fotónica, los micros materiales, las finanzas informáticas, la robótica y el entretenimiento. Es decir, el futuro está en el desarrollo de conocimiento tecnológico y ya no en los instrumentos o herramientas, pues vivimos una época donde las ideas son las que permiten que la brecha entre los países pueda crecer cada día, pues individuos aislados pueden generar más riqueza a partir de sus ideas, que un país entero; es una época donde los países con mucha tierra y recursos están en desventaja, pues la riqueza estará más concentrada y quienes tengan buenas ideas que vender serán al final los ganadores.

Vivimos en una época donde el alfabeto dominante no son veintisiete letras sino en dos 1s y 0s. Pero el futuro lenguaje será cambiado por A, T, C, Gs (adenina, timina, citosina, guanina) llevándonos a procesadores de datos cada vez más potentes, algunos basado en ADN (bioinformática), como la tecnología que ha mostrado IBM con Blue Gene, el cual lleva 1 billón de operaciones por segundo. Un futuro lenguaje que permitirá el desarrollo de la medicina centrada en la prevención más que en el tratamiento.

En el sector biotecnológico están los llamados centros dedicados a la biotecnología (dedicated biotechnology firms, DBFs), que son empresas que nacen de las universidades las cuales movilizan conocimiento científico y tecnológico, para transformarlo en técnicas y productos útiles y potencialmente comerciales. Estas empresas usualmente están formadas a través de colaboración entre científicos y administradores profesionales, respaldada por capital de riesgo. Sus cualidades específicas residen en el conocimiento de nuevas tecnologías y en capacidades de investigación.

Razones por las cuales invertir

A continuación se hace una lista que presenta una serie de argumentos con los cuales se muestra que este sector es lo suficientemente atractivo para los inversionistas, pues invertir en biotecnología es una apuesta segura en estas décadas que vienen. Hay que invertir en el sector biotecnológico porque:

Los gastos necesarios para generar conocimiento en el terreno de la genética, se han ido abaratando; 1974 Monsanto calcula que el precio para hallar la secuencia de un solo gen era de 150, 000,000 dólares, en 1998 el costo es de 150 dólares, para el 2001 es de menos de 50 dólares, según la empresa Celera; esto demuestra que los precios han ido bajando mientras que el conocimiento y el número de patentes ha ido en aumento.

Hay una constante búsqueda de productos que sean más “amigables” con el medio ambiente, por lo que la industria, los consumidores y los gobiernos le están dando una mayor atención a factores detrás de los productos que hacen que sean biodegradables, reciclables, que sean orgánicos o basados en ciertas estructuras biológicas. Por lo que muchas industrias buscan centros de investigación que les permitan tener una manufactura que cumpla con estas nuevas exigencias de los consumidores.

Hay empresas privadas que le están inyectando grandes cantidades de dinero, para comenzar a desarrollar los pilares para un futuro próspero donde la biociencia y la bioingeniería sean los grandes motores de desarrollo; esto quiere decir que las apuestas que realizan empresas privadas en estos campos son porque han visto potencial en este; por ejemplo Silicon Graphics, Netscape y Heatheon otorgaron 150 millones de dólares a Stanford para el impulso de la biociencia y la bioingeniería.

Podemos aprovechar los organismos biológicos para resolver problemas ambientales como la contaminación (ya sean derrames de petróleo, gasolina, etc), en los que se gastan alrededor de 29 billones de dólares al año (global).

Se pueden desarrollar alimentos cada vez más nutritivos que puedan reducir los alérgenos y las toxinas naturales en los mismos; esto se traduce en alimentos cada vez más completos, que son más atractivos a los consumidores.

Cada vez hay distintas enfermedades, Novartis Farmacéutica señala que en la industria farmacéutica existen 418 medicinas y vacunas generadas a través de la biotecnología, que atienden a cerca de 100 enfermedades (50 infecciosas, 44 de desorden autoinmune y 40 de cáncer). Por tanto es a través del desarrollo de este sector que será posible obtener la cura o al menos la prevención de enfermedades como el virus del VIH y el cáncer.

Estamos ante una crisis alimentaria, que de no ser por los avances en este sector, no se podría tener el abasto suficiente de alimento para la población mundial, con una población de 6.7 billones que se espera llegar a 9.2 billones para el 2050, es necesario realizar las debidas inversiones en este sector, pues necesitamos incrementar la producción de alimentos en un 50% para el 2013 y duplicar esta en el 2030, también debido a la demanda de proteínas para animales incrementen en 50% para el 2020, debido a la escases de agua, algunos otros factores como el aumento en los precios del arroz y el maíz que se espera continúen subiendo; por todo esto, es que la agricultura necesita un nuevo enfoque, el de la biotecnología. Gracias a la inversión en biotecnología es que se podrá producir carne sin tener que alimentar y criar a los animales; mejoras en el riego y la irrigación de los campos; mejoras genéticas en los granos para aumentar la producción de las cosechas; tener avances en la acuacultura y la agricultura de precisión para el mejor aprovechamiento del agua; desarrollar semillas que sean resistentes a las distintas plagas que azotan al campo; lograr la producción de agricultura en agua salada para el aumento de los campos de producción; desarrollo de biocombustibles que disminuyan las emisiones de CO₂.

Será la única forma de poder garantizar el abasto de agua en un futuro, pues actualmente 700 millones de personas se enfrentan a una escases de agua, que puede aumentar a 3 billones en el 250 debido a factores como el cambio climático, el aumento en la población, el incremento en la demanda de agua por persona. Esta demanda puede reducirse mediante las inversiones y el desarrollo en la agricultura en agua salada, la producción de carne a partir de células de tejido sin la necesidad de crianza de un animal, desarrollo y fomentar la agricultura de semillas transgénicas que aprovechen mejor los recursos y que generen mayor cantidad de cosecha; desarrollo de bosques con semillas que permitan que estos crezcan de una manera más acelerada reduciendo el tiempo de la reforestación y el abasto de los mantos acuíferos; desarrollo de microorganismos que purifiquen las aguas residuales.

El diseño de organismos para producir antibióticos, el desarrollo de vacunas más seguras y nuevos fármacos, los diagnósticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniería genética para curar enfermedades a través de la manipulación génica.

La creación de nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de biocombustibles, cuyo objetivo es la creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos energía y generen menos desechos durante su producción. Pues se busca consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales, lo que abarata costos y precios.

¿Y en México vale la pena invertir en biotecnología?

México cuenta con una inversión importante para desarrollar la biotecnología y transformarla en un motor para su desarrollo. Contamos con más de un centenar de entidades de investigación en diferentes instituciones nacionales, en las que trabajan más de 750 investigadores (miembros del SNI, sistema nacional de investigadores), que se dedican a desarrollar proyectos en diferentes aspectos y problemas de la biotecnología y existe además un esfuerzo importante para formar especialistas en esta área. Pero con la infraestructura con que México cuenta en el área biotecnológica, nuestro país se ha quedado rezagado en diferentes áreas de investigación que inciden en el desarrollo de aplicaciones biotecnológicas, como son la biotecnología marina, la producción de animales transgénicos y más recientemente en los proyectos de secuenciación y análisis de genomas. En estas áreas de la biotecnología, otros países en vías de desarrollo ya han tenido avances importantes como son China, Chile, Cuba y Brasil.

La biotecnología es uno de los campos interdisciplinarios que por su potencial impacto para el desarrollo económico del país, es reconocido como prioritario en el Programa Especial de Ciencia y Tecnología. Para capitalizar el potencial de la biotecnología es fundamental incrementar y fortalecer la capacidad nacional en esta área, mediante las inversiones y la investigación y desarrollo.

Por esto es necesario consolidar y articular las instituciones y sus dependencias que trabajan en biotecnología en diferentes regiones del país, ya que de las casi 100 existentes en las que se lleva a cabo investigación en diferentes áreas de la biotecnología, sólo 21 realmente tienen grupos consolidados, concentran cerca de 60% de los 750 investigadores que conforman al SNI que laboran en proyectos de biotecnología y cuentan con capacidad real de vinculación con los problemas nacionales. En todo el mundo, las instituciones más avanzadas reciben apoyos considerables y de ellas surgen de manera consistente nuevos grupos y entidades de investigación en áreas estratégicas donde se genera conocimiento nuevo de frontera; ahí existe también un mayor número de contactos y una mayor vinculación con el sector industrial y con dependencias del gobierno.

Por ello hay que invertir más para formar un mayor número de recursos humanos especializados y para tener una infraestructura competitiva en el ámbito internacional, que incluya centros nacionales de referencia y de apoyo metodológico, y promover que las instituciones trabajen de manera coordinada, en las áreas estratégicas y en las tendencias principales de los diferentes sectores. Además formar los recursos humanos que permitan no sólo ampliar las fronteras del conocimiento, sino también una vinculación más efectiva entre las universidades y centro de investigación, el gobierno y las empresas, para la solución de problemas, es una prioridad para este sector.

Es indispensable invertir en la creación de nuevos centros e institutos de investigación, de tal manera que garanticen su viabilidad, pues sucede que la capacidad de formación de personal altamente calificado en biotecnología sobrepasa la velocidad con la que se está creando nueva infraestructura física. La consecuencia de esta situación es que los jóvenes investigadores no tengan en México las herramientas y el equipo necesario para poder llevar a cabo investigación con eficacia, por lo que se van a otros países como Estados Unidos a realizarla.

En nuestro país, la industria mexicana ha participado de manera muy limitada en el desarrollo de empresas biotecnológicas mientras que en otros países éstas aumentan su número de manera constante. Vivimos en un momento de oportunidades para desarrollar nuevas empresas de biotecnología moderna que puedan convertirse en fuentes de trabajo y en generadoras de nuevos productos y servicios de alto valor agregado. De igual manera, es necesario estimular también la vinculación del sector académico y de investigación con el industrial, y propiciar la formación de nuevas industrias por los propios académicos e investigadores mexicanos.

La biotecnología puede ser una extraordinaria contribución para lograr el tránsito de una nación fundamentalmente maquiladora, hacia un país que sea también productor de tecnología y de material biológico de alto valor agregado, para consumo nacional y para exportación.

Referencias

Manual de Frascati, propuesta de norma práctica para encuestas de investigación y desarrollo experimental; OCDE.

Francisco Bolívar Zapata; Biotecnología moderna para el desarrollo de México en el siglo XXI: retos y oportunidades; Conacyt y Fondo de Cultura Económica; México DF, 2002.

OECD Biotechnology statistics 2006, por Brigitte van Beuzekom: http://www.oecd.org/dataoecd/51/59/36760212.pdf

Revista Sputnik #103; octubre 2008; editada por Idoru SA de CV; artículo: La ambición de la biotecnología, erradicar enfermedades.

http://www.misrespuestas.com/que-es-la-biotecnologia.html

http://www.millennium-project.org/millennium/challeng.html

Página de la Asociación Mexicana de Industrias de Investigación farmacéutica AC

http://www.amiif.org/cms/index.php?option=com_content&task=view&id=153&Itemid=41